É uma molécula, que contem o código genético e é responsável pela transmissão das características hereditárias de cada espécie quer seja planta ou animal, incluindo o homem. A molécula do DNA é formada por fosfato, açúcar e por sequências de quatro bases nitrogenadas (nucleótidos): adenina (A), timina (T), citosina (C) e guanina (G), ligadas por pontes de hidrogénio formando uma dupla hélice. Os nucleótidos estabelecem ligações entre si, formando cadeias polinucleotídicas, em que esta ligação ocorre entre o grupo fosfato de um nucleótido com o carbono 3' da pentose de outro. A molécula de DNA é composta por duas cadeias de nucleótidos, que se dispõem em sentidos inversos (modelo da dupla hélice de DNA).A dupla hélice constitui o DNA, cuja sequência de nucleótidos codifica as instruções hereditárias organizadas em genes.
As células do nosso corpo possuem todas uma cópia do DNA, e como estas estão constantemente a morrer e a nascer é necessário que as novas células possuam também a sua réplica. Deste modo é imprescindível que ocorra numa célula a replicação do DNA, uma vez que as células nascem umas a partir das outras. Esta replicação na molécula de DNA ocorre de forma semiconservativa, ou seja, cada uma das cadeias da molécula inicial serve de molde para uma nova cadeia, ficando assim cada uma das novas moléculas de DNA constituída por uma cadeia antiga e uma cadeia nova.
O DNA de todas as células do corpo é equivalente, em comprimento, a oito mil vezes a distância da Terra à Lua.
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